Дорогие братья и сестры!

Приветствую и благословляю всех вас! «Господь — свет мой и спасение мое» (Пс. 26:1).

Эти слова Псалма отозвались в армянских сердцах, когда христианская вера, впервые провозглашенная на этой земле Апостолами Варфоломеем и Фаддеем, семнадцать веков назад стала религией народа. С тех пор армянские христиане жили и умирали в «благодати и истине» (Ин. 1:17) Господа нашего Иисуса Христа. Свет и спасение Евангелия вдохновляли и поддерживали вас на каждом этапе вашего странствия сквозь века. Сегодня на этой Евхаристии мы чтим и воспоминаем верность Армении Иисусу Христу. Его Святейшество Католикос Гарегин II с братской любовью пригласил меня совершить её на этой святой земле, где Сын Божий явился вашему отцу по вере, Святому Григору Просветителю. Как долго Епископ Рима жаждал этого дня! С великой радостью я приветствую Его Святейшество Католикоса, сослуживших ему архиепископов, епископов и всех верующих Армянской Апостольской Церкви. Я тепло приветствую архиепископа Нерсеса Тер-Нерсесяна и архиепископа-коадъютора Вартана Кешишяна, и через них обращаюсь с мыслями к Его Блаженству Патриарху Нерсесу Петросу XIX, а также ко всем армянским епископам и верующим по всему миру. Я обнимаю священников, монашествующих и всех вас, сыновей и дочерей Армянской Католической Церкви из различных приходов. Я приветствую епископа Джузеппе Пазотто, Апостольского администратора Кавказа для латинян, и всех, кто прибыл из Грузии и других уголков Кавказа.

Долгие годы в ваших храмах умолкал голос священника, но голос народной веры продолжал звучать, исполненный благоговения и сыновней любви к Преемнику Апостола Петра. Когда злые люди стреляли по Кресту на колокольне Паника, они пытались оскорбить Бога, в Которого не верили. Но их насилие было направлено прежде всего против народа, собиравшего камни для возведения дома Господня; против вас, принявших в этих храмах дар веры в водах Крещения и дар Святого Духа в Миропомазании; против вас, собиравшихся разделить небесную трапезу у Евхаристического елея; против вас, чьи браки освящались в этих молитвенных местах, чтобы ваши семьи были святы, и кто прощался со своими близкими в твердой надежде воссоединиться с ними однажды на небесах.

Они стреляли по Кресту, но вы продолжали воспевать хвалу Господу, бережно храня и почитая облачение вашего последнего священника как знак его присутствия среди вас. Вы воспевали свои гимны с твердой уверенностью в том, что с небес его голос сливается с вашим в прославлении Христа, вечного Первосвященника. Вы украшали свои молитвенные места, как только могли; и рядом с иконами Иисуса и Его Матери Марии часто стоял портрет Папы Римского подле портрета Католикоса Армянской Апостольской Церкви. Вы понимали, что там, где христиане страдают — даже будучи разделенными между собой — уже существует глубокое единство.

Вот почему ваша недавняя история не была омрачена печальным противостоянием между Церквами, которое так тревожило христиан в других странах недалеко отсюда. Я до сих пор помню, как после того, как миновала зима идеологического атеизма, почивший Католикос Вазген I пригласил Святой Престол Рима направить священника к католикам Армении. Тогда я избрал для вас отца Комитаса, одного из духовных сыновей аббата Мхитара. В этом году Мхитаристская община празднует трехсотлетие со дня своего основания. Возблагодарим Господа за славное свидетельство, которое дали монахи, и будем признательны им за всё, что они делают ныне для обновления армянской культуры! Несмотря на преклонный возраст, отец Комитас сразу и с энтузиазмом согласился присоединиться к вам в трудном деле восстановления. Он приехал жить в Паник, где восстановил Крест, который пытались уничтожить выстрелами. В духе братства с духовенством и верующими Армянской Апостольской Церкви он вновь открыл и украсил храм для католиков, которые так долго его защищали. Ныне он покоится подле него, оставаясь близким своему народу даже в смерти, в ожидании Воскресения мертвых.

Позже, благодаря братскому пониманию Католикоса Вазгена, который в национальном парламенте защищал права католиков в Армении, я смог направить к вам в качестве пастыря другого мхитариста — отца Нерсеса, которого я рукоположил в сан епископа в базилике Святого Петра. Он — сын исповедника веры, заплатившего за верность Христу годами в коммунистических тюрьмах. Архиепископу Нерсесу я хочу выразить особые слова благодарности. По моей просьбе он без промедления оставил любимую Мхитаристскую обитель на острове Святого Лазаря в Венеции, чтобы служить среди вас любящим отцом и почитаемым учителем. Ныне ему помогает архиепископ Вартан, еще один духовный сын аббата Мхитара. Я желаю и ему долгого и плодотворного пастырского служения. Вместе со своим прежним викарием, ставшим затем епископом для армян-католиков в Иране, а ныне с архиепископом-коадъютором, священниками и монашествующими сестрами, щедро отдающими себя ради Евангелия, архиепископ Нерсес учил вас и показывал, что Католическая Церковь на этой земле не является соперницей. Братское отношение пронизывает все наши связи. Подобно тому, как в годы молчания вы помещали портрет Папы рядом с портретом Католикоса, так и в сегодняшней литургии мы будем молиться не только о католической иерархии, но и о Его Святейшестве Гарегине II, Католикосе всех армян. По своей доброте, Ваше Святейшество, Вы пригласили Епископа Рима совершить Евхаристию с католической общиной в Святом Эчмиадзине и чествуете нас своим присутствием в этот радостный день. Не является ли это прекрасным знаком нашей общей веры? Не выражает ли это стремление столь многих наших братьев и сестер, желающих видеть, как мы быстро продвигаемся по пути единства? Мое сердце жаждет приблизить тот день, когда мы вместе совершим Божественную Жертву, делающую нас всех едиными. У этого алтаря, который является и вашим алтарем, я молю Господа простить нам наши прошлые согрешения против единства и привести нас к любви, преодолевающей все преграды.

Дорогие братья и сестры католики, вы справедливо гордитесь этой древней землей ваших предков и являетесь наследниками ее истории и культуры. В Католической Церкви хвалебный гимн восходит к Богу от многих народов на многих языках. Но это слияние разных голосов в единую мелодию никоим образом не разрушает вашу самобытность как армян. Вы говорите на сладком языке своих предков. Вы воспеваете свою литургию так, как вас учили святые Отцы Армянской Церкви. Вместе со своими братьями и сестрами из Апостольской Церкви вы свидетельствуете об одном и том же Господе Иисусе, Который не разделился. Вы не принадлежите ни Аполлосу, ни Кифе, ни Павлу: «Вы же — Христовы, а Христос — Божий» (1 Кор. 3:23).

Как армяне, обладающие теми же правами и обязанностями, что и весь армянский народ, вы помогаете восстанавливать страну. Я уверен, что в этой важнейшей задаче наши братья и сестры из Армянской Апостольской Церкви смотрят на членов католической общины как на детей одной матери — благословенной земли Армении, земли мучеников и монахов, ученых и художников. Возникшие разделения оставили корень нетронутым. Мы должны соревноваться друг с другом — не в создании разделений или обвинениях, а в явлении взаимной любви. Единственное соревнование, возможное между учениками Господа, — это состязание в том, кто сможет проявить большую любовь! Вспомним слова вашего великого епископа Нерсеса Ламбронаци: «Ни для кого нет способа быть в мире с Богом, если люди прежде не пребывают в мире между собой… Если мы любим, и это наша мера, любовь станет нашим наследием; если же наша мера — обида и ненависть, то всё, чего мы можем ждать, — это обида и ненависть». Ныне Армения нуждается в новых усилиях и новых жертвах со стороны всех своих сыновей и дочерей. Сегодня Армении нужно, чтобы все ее дети от всего сердца трудились ради общего блага. Ибо только это гарантирует, что честное и щедрое служение государственных деятелей встретит доверие и уважение народа; что семьи будут крепкими и верными; и что каждая человеческая жизнь будет с любовью принята с момента зачатия и заботливо защищена даже в болезни или бедности. И где же вы найдете силы для этого великого общего дела? Вы найдете их там, где армянский народ всегда находил вдохновение, чтобы стойко следовать своим высоким идеалам и защищать свое культурное и духовное наследие: в свете и спасении, приходящих к вам от Христа. Армения жаждет Иисуса Христа, за Которого отдали жизнь столь многие из ваших предков. В эти трудные времена люди ищут хлеба. Но когда он у них есть, их сердца все равно томятся по большему — по смыслу жизни и надежде, поддерживающей их в ежедневном труде. И кто же побудит их возложить упование на Иисуса Христа? Вы, христиане Армении, и все вы вместе!

Все армянские христиане вместе взирают на Крест Иисуса Христа как на единственную надежду мира и как на истинный свет и спасение Армении. На Кресте вы все родились из пронзенного ребра Самого Христа (ср. Ин. 19:34). Вы бережно храните Крест, ибо знаете, что он — жизнь, а не смерть, победа, а не поражение. Вы знаете это, потому что познали истину, которую Святой Павел возвещает филиппийцам: его узы послужили только к успеху Евангелия (1:12). Вспомните ваш собственный горький опыт, который был своего рода узами. Вы взяли свой Крест (ср. Мф. 16:24), и он не уничтожил вас! Напротив, он воссоздал вас таинственным и дивным образом. Вот почему спустя семнадцать веков вы можете сказать вместе с пророком Михеем: «Не радуйся ради меня, пророк — враг мой! хотя я упал, но встану; хотя я во тьме, Господь свет для меня» (7:8). Христиане Армении, после великого испытания настал час восстать! Восстаньте с Тем, Кто во все века был вашим светом и вашим спасением!

Во время этого экуменического паломничества я очень хотел посетить места, где католические верующие наиболее многочисленны. Я хотел бы помолиться у могил жертв страшного землетрясения 1988 года, зная, что многие до сих пор страдают от его трагических последствий. Я хотел лично посетить больницу Redemptoris Mater, в создание которой я был рад внести свой вклад во время бедствия Армении и которая, как я знаю, высоко ценится за свое служение благодаря неустанному труду камиллианцев и Малых сестер Иисуса. Но ничего из этого осуществить не удалось. Знайте, что вы все занимаете особое место в моем сердце и в моей молитве. Дорогие братья и сестры, когда вы вернетесь домой из этого святого места, помните, что Епископ Рима пришел чествовать веру армянского народа, среди которого вы ему особенно дороги. Он пришел, чтобы восхвалить вашу верность и мужество и воздать хвалу Богу, Даровавшему вам дождаться дня свободы. Здесь, у этого великолепного алтаря, вспомним тех, кто боролся за то, чтобы увидеть этот день, но не увидел его, однако созерцает ныне в вечной славе Царства Божия. Пусть Великая Матерь Божия, Которую вы искренне любите, хранит Своих армянских детей и бережет всех вас — малышей, молодежь, семьи, стариков, больных — вовеки под Своим покровом. Армения, всегда верная Христу! Да пребывает с вами всегда благословение Божие! Аминь.