В прошлое воскресенье Ваше Святейшество и весь Католикосат Святого Эчмиадзина исполнились радости, освящая этот новый кафедральный собор Святого Григора Просветителя как достойный памятник семнадцати векам верности Армении нашему Господу и Спасителю Иисусу Христу. Это великолепное святилище свидетельствует о вере, переданной вам вашими отцами, и говорит всем нам о надежде, которая сегодня вдохновляет армянский народ смотреть в будущее с обновленным доверием и мужественной решимостью.

Для меня возможность возглавить вместе с Вашим Святейшеством это экуменическое богослужение — источник великой личной радости. Это, своего рода, продолжение нашей общей молитвы, состоявшейся в прошлом году в базилике Святого Петра в Риме. Там мы вместе почитали мощи Святого Григора Просветителя, и сегодня Господь сподобляет нас сделать это вновь здесь, в Ереване. Я обнимаю Ваше Святейшество с той же братской любовью, с какой Вы обняли меня во время Вашего визита в Рим.

Я благодарен Вашему Превосходительству Господину Президенту Республики за присутствие на этой экуменической встрече — знаке нашей общей убежденности в том, что нация будет процветать благодаря взаимному уважению и сотрудничеству всех ее институтов. Мои мысли обращены к Его Святейшеству Араму I, Католикосу Великого Дома Киликийского, и к Армянским Патриархам Иерусалима и Константинополя: я направляю им приветствия в любви Господа. Я тепло приветствую присутствующих здесь почтенных представителей всех гражданских и религиозных органов и общин.

Когда через проповедь Святого Григора был обращен царь Трдат III, в многовековой истории армянского народа взошел новый свет. Вселенский характер веры неразрывно соединился с вашей национальной идентичностью. Христианская вера прочно укоренилась на этой земле, объединившейся вокруг горы Арарат, и слово Евангелия глубоко повлияло на язык, семейную жизнь, культуру и искусство армянского народа.

Сохраняя и развивая свою собственную идентичность, Армянская Церковь без колебаний вступала в диалог с другими христианскими традициями и черпала из их духовного и культурного наследия. В самый ранний период на армянский язык были переведены не только Священное Писание, но и основные труды сирийских, греческих и латинских Отцов. Армянская литургия черпала вдохновение из литургических традиций Церкви Востока и Запада. Благодаря этой замечательной открытости духа Армянская Церковь на протяжении всей своей истории была особенно чутка к делу христианского единства. Святые патриархи и учители, такие как Святой Саак Великий, Бабкен Отмусский, Закария Дзагский, Нерсес Шнорали, Нерсес Ламбронаци, Степанос Салмастеци, Яков Джугаеци и другие, славились своим рвением к единству Церкви.

В своем письме к византийскому императору Нерсес Шнорали изложил принципы экуменического диалога, которые нисколько не утратили своей актуальности. Среди своих многочисленных прозрений он подчёркивает, что поиск единства — это задача всего общества, и нельзя допускать, чтобы он приводил к внутренним разделениям внутри Церквей; он также учит, что необходимо исцеление памяти, чтобы преодолеть прошлые обиды и предрассудки; что взаимное уважение и чувство равенства между представителями различных Церквей обязательны; и, наконец, он говорит, что христиане должны иметь глубокую внутреннюю убежденность в том, что единство необходимо не ради стратегического преимущества или политической выгоды, а ради проповеди Евангелия, как повелел Христос. Прозрения великого армянского Учителя — это плод замечательной пастырской мудрости, и сегодня, находясь среди вас, я принимаю эти принципы как свои собственные.

«Как хорошо и как приятно, когда братья живут вместе!» (Пс. 132:1). Когда в 1970 году Папа Павел VI и Католикос Вазген I обменялись целованием мира, они положили начало новой эре братских контактов между Римской Церковью и Армянской Церковью. За их встречей вскоре последовали другие важные визиты. Я сам храню самые теплые воспоминания о визитах в Рим Его Святейшества Гарегина I, сначала как Католикоса Великого Дома Киликийского, затем как Католикоса всех армян в Эчмиадзине. С тех пор, как он принял участие в качестве наблюдателя во Втором Ватиканском соборе, Католикос Гарегин I непрестанно трудился над развитием дружеских отношений и практического сотрудничества между христианами Востока и Запада. Я бы очень хотел навестить его здесь, в Армении, но его болезнь и преждевременная кончина сделали это невозможным. Я воздаю благодарность Господу за то, что Он даровал нам этого великого мужа Церкви, мудрого и мужественного поборника христианского единства.

Ваше Святейшество, я искренне рад возможности ответить на визит, который Вы нанесли мне в Риме вместе с делегацией армянских епископов и верующих. Я принял Ваше великодушное приглашение посетить Армению и Святой Эчмиадзин как великий знак дружбы и церковной любви. На протяжении долгих веков контакты между Армянской Апостольской Церковью и Римской Церковью были теплыми и интенсивными, и стремление к полному единству никогда не угасало окончательно. Мой сегодняшний визит свидетельствует о нашем общем стремлении пребывать в том полном единстве, которого Господь желает для Своих учеников. Мы находимся неподалеку от горы Арарат, где, согласно преданию, остановился Ноев ковчег. Подобно голубю, возвращающемуся с оливковой ветвью мира и любви (ср. Быт. 8:11), я молюсь о том, чтобы мой визит стал своего рода освящением уже богатого и плодотворного сотрудничества, существующего между нами.

Между Католической Церковью и Армянской Церковью существует реальное и глубокое единство, поскольку обе сохраняют апостольское преемство и имеют действительные таинства, особенно Крещение и Евхаристию. Осознание этого должно вдохновлять нас работать еще усерднее, чтобы укреплять наш экуменический диалог. В этом диалоге веры и любви ни один вопрос, каким бы трудным он ни был, не должен быть обойден вниманием. Осознавая значимость служения Епископа Рима в поиске христианского единства, я просил в своей энциклике Ut Unum Sint, чтобы епископы и богословы наших Церквей размышляли о «формах, в которых это служение могло бы осуществлять служение любви, признаваемое всеми заинтересованными сторонами» (№ 95). Пример первых веков жизни Церкви может направлять нас в этом рассуждении. Моя усердная молитва — об обновлении «обмена дарами», прекрасные примеры которого явила Церковь первого тысячелетия. Пусть память о том времени, когда Церковь «дышала обоими легкими», побуждает христиан Востока и Запада идти вместе в единстве веры и с уважением к законному разнообразию, принимая и поддерживая друг друга как члены единого Тела Христова (ср. Novo Millennio Ineunte, 48).

Единым сердцем да созерцаем Христа, Который есть наш мир и Который соделал из обоих одно (ср. Еф. 2:14). Время торопит, и наша задача священна и неотложна. Мы должны проповедовать благовестие спасения людям нашего времени. Пережив духовную пустоту коммунизма и материализма, они ищут путь к жизни и счастью: они жаждут Евангелия. На нас лежит огромная ответственность перед ними, и они ждут от нас убедительного свидетельства единства веры и взаимной любви. Стремясь к полному общению, давайте делать вместе то, что нам не обязательно делать раздельно. Давайте трудиться вместе, при полном уважении к нашей самобытности и традициям. Да не будет больше христианина против христианина, да не будет Церкви против Церкви! Напротив, давайте идти вместе, рука об руку, чтобы мир XXI века и нового тысячелетия уверовал!

Армянский народ всегда питал великое почитание к Кресту Христову. На протяжении веков Крест был для него неиссякаемым источником надежды во времена испытаний и страданий. Яркой чертой этой земли являются многочисленные кресты в форме хачкаров, свидетельствующие о вашей непреклонной верности христианской вере. В это время года Армянская Церковь празднует один из своих великих праздников — Воздвижение Креста Господня.

Вознесенный от земли на древе Креста, Иисус Христос, наше спасение, наша жизнь и наше воскресение, привлекает всех нас к Себе (ср. Ин. 12:32). О Крест Христов, наша истинная надежда! Где бы грех и человеческая слабость ни сеяли разделение, дай нам силы прощать и примиряться друг с другом. О Крест Христов, будь нашей силой, когда мы трудимся над восстановлением полного общения между всеми, кто взирает на Распятого Господа как на нашего Спасителя и нашего Бога. Аминь.

Я благодарен вам за внимание и призываю Божье благословение на наши шаги к полному единству!